Willem bezocht ook ondernemers en accountants om te peilen waaraan de praktijk behoefte heeft. Eén van die bezoeken maakte de impact van AI voor hem écht tastbaar. “Deze ondernemer zette een paar cijfers in een tool en er rolde een complete jaarrekening uit. Met advies! Ik dacht: ‘Wat gebeurt hier?’ en realiseerde me dat de klassieke rol van de accountant écht snel verdwijnt. Dat besef begint nu ook breder door te dringen in de markt. Daarom komt deze bachelor precies op het juiste moment."

Kwalitatieve lessen en examinering
Willem Rietberg bewaakt dat docenten ook echt volgens de principes van action learning werken. Zelf verzorgt hij ook meerdere lessen. “Het gaat niet om het oplossen van sommetjes. Je hebt pas iets aan een analyse als je de klant weet te raken met je advies. Dat lukt niet met droge cijfers, wél met een verhaal dat binnenkomt. We geven studenten praktijkopdrachten die ze op hun werkplek uitvoeren. Zo leren ze het toepassen.”

Patrick Molenaar borgt als voorzitter van de examencommissie dat de opleiding voldoet aan alle eisen voor examinering en diplomering. Hij spreekt van een ‘mooi concept’. “Een hbo-opleiding roept al snel het beeld op van dikke boeken en een scriptie. Maar het is een beroepsopleiding – je moet het in de praktijk doen. Dan is het belangrijk dat je die praktijk ook goed krijgt aangeleverd. Dat leer je niet als je van toets naar toets gaat.” 

Dat vraagt om een andere manier van toetsen dan bij standaardopleidingen. "Hoe zorgen we dat studenten op hun werkplek het juiste doen? Hoe meten we wat ze kunnen? Hoe borgen we dat studenten, terwijl ze op verschillende werkplekken leren, toch een gelijkwaardig diploma behalen? Daar heeft de opleiding goede methodes voor ontwikkeld en dat maakt deze opleiding echt uniek."

Accountancy, data en advisering
“Er staat nu een ijzersterk programma dat inhoudelijk helemaal klopt”, vervolgt Willem. Het programma is opgebouwd rond vier leerlijnen: Accountancy (140 EC), Data en AI (36 EC), Adviesvaardigheden (24 EC) en Professionele ontwikkeling en onderzoek (40 EC). Verdeeld over vier jaar volgen studenten in zestien blokken in totaal 48 vakken. Data, advies en AI zijn dus geen losse modules, maar volledig geïntegreerd in het hele programma. 

De opleiding is deeltijd en bedoeld voor mensen die werken in de financiële administratie of bij een accountantskantoor. Zij krijgen elke vrijdag les op locatie in Gouda en besteden verder ongeveer zes uur per week aan opdrachten, reflecties of zelfstudie. Daarnaast werken ze vier dagen in de week in de praktijk. 

Die combinatie van leren en werken is de tweede onderscheidende factor van deze opleiding. Willem: “Het is niet ‘We beginnen met dit boek, in hoofdstuk 1’. Nee. Het uitgangspunt is leren in én vanuit de praktijk. Action learning. Studenten brengen casussen mee uit hun werk en presenteren wat ze hebben geleerd. Een student brengt bijvoorbeeld een kwartaalanalyse van een klant in, zoekt relevante data erbij en oefent in de les met het formuleren én presenteren van een passend advies. Daarbij is ook aandacht voor bredere thema’s zoals AI, duurzaamheid of bedrijfsovername, afhankelijk van de casus.” 

Dat het adviseren van klanten steeds belangrijker wordt, horen boekhouders en accountants al jaren. De opkomst van AI versnelt deze ontwikkeling echter in een tempo dat vrijwel niemand had verwacht. Wat ooit toekomstmuziek leek, is inmiddels realiteit: accountants maken het verschil niet meer met cijfers alleen, maar met inzicht, interpretatie en gericht advies. 

Willem Rietberg is al decennialang actief in de opleidingswereld. Vanuit die ervaring zag hij dat de rol van de accountant fundamenteel moest veranderen. Toen SnelStart-ceo Herman Weessies hem in 2023 benaderde om directeur Educatie te worden, wist Willem: dit is mijn project. Hij startte met het initiatief voor een vernieuwende hbo-opleiding. Een opleiding die accountants aflevert die ook moderne, allround business partners zijn. Niet opgebouwd vanuit een traditioneel lesprogramma, maar gebaseerd op vragen uit de praktijk. Samen met een Board of Inspiration (zie kader) ontwikkelde hij een opleiding die vanaf het begin is meegestuurd door het werkveld.